子どもたちが自由に利用できる「児童館」は、地域の子どもの遊び場や放課後の居場所として活用されています。
利用したことがないママ・パパのなかには、「誰でも利用できるの？」「学童や子育て支援センターと何が違うの？」と疑問に思う方もいるのではないでしょうか。
そこで今回は、児童館と学童・子育て支援センターの違いをはじめ、児童館の利用方法、メリット、利用する際の注意点などについてご紹介します。ぜひ参考にしてみてください。
もくじ
児童館とは
児童館とは、児童福祉法第40条に定められた「18歳未満の子どもが自由に利用できる児童福祉施設」のことです。大型の施設は「児童センター」と名前がついていることもあります。
児童館は、地域の子どもたちが健全に遊び、心身を育むことを目的としており、地域に住む18歳未満の子どもやその保護者なら誰でも自由に利用できます。行事への参加費や実費などを除き、無料で利用できる場合がほとんどです。
児童館には子どもが遊ぶスペースのほか、体育館や芝生の広場がある場合もあります。ボールやオセロ、将棋といった遊具が用意され、来館した子どもたちが自由に遊べるようになっています。
設置・運営の主体は都道府県や市町村、社会福祉法人などが一般的で、児童厚生員と呼ばれる専門の職員が配置されています。
児童館は学童や子育て支援センターとどう違う？
以下では、児童館と学童、子育て支援センターの違いについてご紹介します。
児童館と学童の違い
児童館と学童は「小学生が放課後に行く場所」という点では共通していますが、目的や利用条件などが異なります。
児童館は、子どもたちが自由に遊べる場の提供を目的としています。小学生に限らず、0歳から17歳までの子どもが好きなときに来館して遊ぶことができ、基本的には無料です。
一方、学童は仕事などで家庭に保護者がいない小学生の子どもを預かり、生活・保育の場を提供することが目的です。遊びだけでなく、学習指導や食事の提供などを行うこともあります。また、学童には審査・登録があり、利用料が発生します。
ちなみに、地域によっては公立の学童である「放課後児童クラブ」が児童館の施設を利用して運営されていることもあります。児童館で放課後児童クラブが実施される場合でも、学童を利用する子どもと自由に遊びにきた子どもでは過ごし方が異なります。
児童館と子育て支援センターの違い
児童館も子育て支援センターも地域の子どもの遊び場であり、「未就学児やその保護者が無料で自由に遊べる」という点で共通しています。一方で、子どもの対象年齢や目的に違いがあります。
児童館は、18歳未満という幅広い年齢の子どもに遊びの場を提供することが目的です。一方で子育て支援センターは、主に就学前の0歳〜5歳の子どもとその保護者を対象に、自由な遊びや地域の親子の交流、子育て相談の機会を提供することが目的となっています。
児童館は放課後の時間になると小学生が多く来館するため、赤ちゃんが落ち着いて遊べないこともあります。小さな子どもを連れて行くなら、午前から昼過ぎまでの人が少ない時間帯を選ぶとよいでしょう。
また、児童館の職員は必ず保育士資格を持っているわけではないため、子育てに関する専門的なアドバイスは受けられないこともあります。
一方で子育て支援センターには保育士資格を持つ職員がいるため、専門家の視点から子育ての悩み相談にも応じてくれます。
児童館は小さな子どもも遊び場として利用できますが、子どもと遊ぶだけではなく「子育ての悩みを相談したい」「年齢の近い子どもやその親と交流したい」というときには子育て支援センターの利用を検討してみてくださいね。
子どもをいつから児童館に通わせる？
児童館は18歳未満の子どもを対象としており、「いつから」という決まりがあるわけではありません。早ければ0歳の赤ちゃんからママ・パパと一緒に遊びに行くことができます。親子で交流する機会にもなりますよ。
初めて児童館に行くなら、首がすわりはじめる3〜4か月以降が安心です。リトミックや絵本の読み聞かせなど乳幼児向けのプログラムを取り入れている場合もあるので、事前にチェックしておくことをおすすめします。
児童館では、未就学児は必ず保護者同伴で来館する決まりとなっていることが多く、ひとりで通うのは小学生になってからが一般的です。
ただし、上記のとおり児童館は学童とは異なり、「子どもを預かる場所」ではありません。「仕事で家を空けている間は毎日通ってほしい」という場合は学童への入所を検討し、児童館はあくまで遊び場の選択肢のひとつとして取り入れるようにしてくださいね。
児童館の一般的な利用方法
児童館の利用方法は地域や施設によって異なりますが、初回に登録・確認を済ませれば次回以降は受付をして自由に来館できるのが一般的です。以下では、初回の利用方法についてご紹介します。
初回登録・受付
多くの児童館では、初回利用時に保護者の同意書などを提出し、登録をする必要があります。
2回目以降は、名簿に記入したり、利用カードを提出したりして受付を行います。最近では、入退館時にカードをかざすだけで受付を済ませられるシステムを導入している児童館もあります。
登録・受付は、子どもの利用状況の把握だけでなく、ケガや発熱など子どもの緊急時に保護者へすぐに連絡するためのものなので、必ず行うようにしましょう。
施設ルールの確認
初めて利用するときには、遊具の使い方や貸し出し方法など、施設のルールを確認します。初回はママ・パパが一緒に児童館へ行って、施設のルールや気になる点などを職員に確認しておくと安心です。
2回目以降、子どもたちは来館したら受付を済ませてルールの範囲内で自由に遊ぶことができます。児童館はみんなが使う公共の施設なので、お子さんにはルールを守って大切に使うように伝えてくださいね。
行事やクラブへの申し込み
児童館では、季節行事やクラブ活動が行われています。クラブ活動はスポーツをはじめ、将棋やけん玉など施設によってさまざまなので、地域の児童館をチェックしてみてください。
行事やクラブへ参加するには、事前に申し込みや参加費・実費の支払いを済ませなければならないケースがほとんどです。参加を希望する場合は、保護者を通じて申し込みを済ませておきましょう。
児童館を利用するメリット
児童館を利用するメリットには、以下のような点が挙げられます。
地域の子どもたちが無料で自由に遊べる
児童館の一番のメリットは、子どもたちが無料で自由に遊べることです。外で遊ぶのが難しい夕方や雨の日にも、屋内で安全に遊べます。
最近は防犯の観点から子どもだけで放課後遊びに出かけることは難しくなっているため、見守ってくれる職員のいる児童館ならママ・パパも安心して遊びに行かせることができます。
子どもや保護者の交流の場になる
児童館は対象年齢が広く、年齢や学校の違う子どもたちとも一緒に遊ぶことができ、友達を増やすきっかけにもなります。また、とくに乳幼児期は子どもを遊ばせながら保護者同士で交流が生まれることもあるため、ママ・パパの子育て中の孤独感を軽減することにもつながります。
行事やクラブ活動でさまざまな体験ができる
児童館では、季節に合わせた行事やクラブ活動を行っており、工作や料理、スポーツ、手芸、ボードゲームなど、子どもの興味・関心のあるものに気軽にチャレンジできます。趣味や特技を増やすきっかけにもなり、子どもの日々の生活をより充実したものにしてくれるでしょう。
地域のつながりが強くなる
児童館では、地域の自治会や子ども会、保護者らが連携して行事を行うこともあり、行事を通して地域の人々とのつながりをより強くすることができます。子どもたちを見守る目を増やすことができるため、子どもたちの安全にもつながります。
児童館を利用する際の注意点
児童館を利用する際は、以下の点に注意しましょう。
感染症リスク
児童館には不特定多数の子どもが遊びに来るため、感染症のリスクがあります。子どもやママ・パパの体調が悪いときや、感染症が流行しているときには来館を控えたほうがよいでしょう。
また、児童館で遊んだあとは手洗い・うがいを徹底するように心がけてくださいね。
子ども同士のトラブル
児童館では子どもたちが自由に遊べる一方で、大人が見ていないところで子ども同士のトラブルが発生する可能性もあります。職員や保護者間でコミュニケーションを取りながら、児童館での様子を確認しましょう。
お金や私物のおもちゃなど、トラブルのもとになるようなものは児童館に持って行かないことも大切です。
「子どもを預かる場所」ではない
児童館はあくまで「子どもが自由に遊ぶ場所」であり、学童のように子どもを預かるための場所ではありません。職員の見守りはありますが、常時付き添うわけではないため、保護者の責任のもとでの利用が基本です。預かりや保育の機能を求めるなら、学童の利用を検討しましょう。
児童館で地域の子どもたちと自由に遊ぼう！
児童館は、18歳未満の子どもとその保護者が自由に遊ぶための施設です。小学生はもちろん、未就学児もママ・パパと一緒なら遊ぶことができます。
行事を除き、基本的には無料で利用できるので、地域の遊び場としてぜひ足を運んでみてください。
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